Kinderärzte in den Privatpraxen von London, Zürich und Manhattan berichten dasselbe: Die Kinder ihrer wohlhabendsten Patienten haben chronisch zu wenig Schlaf. Nicht aus Mangel, sondern aus Überfluss an Aktivitäten, Reisen, Bildschirmen und Ehrgeiz. Eine Zwölfjährige mit Klavier am Montag, Tennis am Dienstag, Nachhilfe am Mittwoch, Reiten am Donnerstag und einem Flug ins Chalet am Freitag ist kein glückliches Kind. Sie ist ein müdes.
Wie viel
Kleinkinder brauchen elf bis vierzehn Stunden einschließlich Mittagsschlaf, Grundschulkinder zehn bis elf, Jugendliche acht bis zehn. Die meisten wohlhabenden Jugendlichen bekommen sieben. Der Unterschied zeigt sich als Gereiztheit, schlechte Konzentration, mehr Sportverletzungen, mehr Infekte, schlechtere Noten und in der Pubertät als messbar höheres Risiko für Angst und Depression. Schlaf ist nicht der weiche Teil der Gesundheit; er ist der Teil, auf dem alles andere steht.
Die drei Diebe
Der Stundenplan. Zwei feste Aktivitäten die Woche für ein Kind unter zehn, drei für eine Jugendliche, und ein ganzer Tag ohne Plan. Alles darüber ist der Ehrgeiz eines Elternteils in Kindergröße.
Das Kinderzimmer. Bis sechzehn kein Bildschirm irgendeiner Art im Schlafzimmer, danach keiner nach zweiundzwanzig Uhr. Das Handy lädt in der Küche. Verdunkelung, ein kühles Zimmer, ein warmes Bad, ein Buch. Die besten Internate setzen all das durch, und ihre Schüler schlafen besser als Tagesschüler, was ein starkes Argument fürs Internat ist, das niemand vorbringt.
Der Terminplan der Erwachsenen. Abendessen um neun, weil die Eltern um acht kamen, ein Flug um sechs, weil das Treffen um zehn ist, ein Wochenende drei Zeitzonen entfernt. In den meisten wohlhabenden Haushalten richtet sich der Schlaf der Kinder nach der Bequemlichkeit der Erwachsenen und in den Haushalten, die es gut machen, nach dem Kind.
Reisen und Zeitzonen
Ein Kind, das mehr als drei Zeitzonen überquert, braucht pro Zone einen Tag, und eine Familie, die für eine Woche auf die Malediven fliegt, hat die Woche mit Umstellung verbracht. Die Faustregel: Kurzstrecke für Reisen unter zehn Tagen, Langstrecke ab zwei Wochen, und den Flug auf die Nacht des Kindes legen. Melatonin ist in manchen Ländern für Kinder verschreibungspflichtig und wird in anderen als Bonbon verkauft; fragen Sie die Kinderärztin und nicht die Drogerie.
Die Jugendlichen
Die innere Uhr Jugendlicher verschiebt sich nach hinten: Eine Sechzehnjährige ist biologisch geneigt, um Mitternacht einzuschlafen und um neun aufzuwachen, und die Schule beginnt um acht. Nichts behebt das außer späteren Anfangszeiten, die eine Handvoll Schulen mit bemerkenswerten Ergebnissen eingeführt hat. Was hilft: kein Handy nach zehn, kein Koffein nach zwei, Sport am Nachmittag statt am Abend, Ausschlafen am Wochenende auf zwei Stunden begrenzt, damit der Montag zu überstehen ist. Was nicht hilft: Vorträge.
Die Prüfung
Ein Kind, das an Schultagen ohne Wecker aufwacht, schläft genug. Ein Kind, das herausgezerrt werden muss, im Auto einschläft und am Sonntagabend ein anderer Mensch ist, schläft nicht genug. Der Familien-Vorsorgeplan nennt die Stunden nach Alter; der Rest ist eine Familienentscheidung, die nichts kostet und schwerer ist als jede Anschaffung.
