Kinder von Familien, die einladen, werden von klein auf zu Hochzeiten, Taufen, Bällen, Regatten, Rennen und Abendessen gebeten, und jede Einladung trägt einen Code. Die Codes wurden für Erwachsene geschrieben, und die Übersetzung für Kinder ist nicht offensichtlich. Die Regel darunter ist immer dieselbe: Ein Kind, das für den Anlass gekleidet ist, ist ein Kind, an das gedacht wurde, und die Gastgeber bemerken es.
White Tie
Der seltenste und förmlichste Code: Staatsanlässe, eine Handvoll Bälle, manche Hochzeiten in alten Familien. Kinder unter zwölf werden selten eingeladen. Jungen ab zwölf tragen einen dunklen Anzug mit weißem Hemd und schwarzer Fliege oder, wenn die Familientradition es will, ein Pagenoutfit; ein Frack ist ab achtzehn. Mädchen tragen ein langes festliches Kleid und keinen Schmuck über eine kleine Kette hinaus.
Black Tie
Abendessen, Bälle, Wohltätigkeitsgalas, der Weihnachtsball im Club. Jungen ab etwa acht tragen einen dunklen Anzug, ein weißes Hemd und eine Fliege; ab vierzehn einen Smoking, der bis sechzehn geliehen und danach gekauft wird. Mädchen tragen ein festliches Kleid unter dem Knie, ab vierzehn auch lang, mit flachen oder niedrigen Schuhen. Kinder unter acht tragen, wenn sie überhaupt eingeladen sind, ihr schickstes dunkles Outfit.
Anzug, oder „festlich"
Hochzeiten, Taufen, Konfirmationen, Mittagessen, Rennen in der Loge. Jungen tragen einen Anzug oder, unter zehn, einen Blazer mit grauer Hose und Krawatte, dazu richtige Lederschuhe; der marineblaue Blazer ist zwischen sechs und sechzehn das nützlichste Kleidungsstück, das ein Junge besitzt. Mädchen tragen ein Kleid oder Rock und schöne Bluse, mit Jacke für die Kirche, und Schuhe, in denen sie laufen können. Ein Hut für Mädchen bei Hochzeiten und Rennen, wenn die Mutter einen trägt.
Smart Casual
Der Code, der die meisten Probleme macht, weil er in jeder Familie etwas anderes heißt. Für Kinder heißt er: keine Jeans, keine Turnschuhe, keine Logos, keine kurzen Hosen nach sechs. Jungen in Chinos und Hemd mit Pullover oder Jacke; Mädchen in Kleid, Rock oder Hose mit einem guten Oberteil. Loafer statt Sneaker. Im Zweifel eine Stufe schicker; niemand wurde je aus einem Mittagessen geworfen, weil er ein Jackett trug.
Land, Boot, Strand
Landwochenenden: Wachsjacken, Gummistiefel, die in dieser Saison passen, ein Tweedjackett für Jagdtage, Cordhosen, Pullover und ein schickes Outfit fürs Abendessen. Segeln: richtige Deckschuhe, eine Jacke, die wirklich dicht ist, eine Mütze mit Band und keine weiße Hose auf einem Boot mit Kind. Beachclubs und Yachtclubs: ab sechs etwas über dem Badeanzug und Schuhe.
Schulanlässe
Zeugnisfeier, Sportfest, das Weihnachtskonzert: Die Schule sagt es, und die Kleidung der Eltern zählt so viel wie die des Kindes. Zur Zeugnisfeier ein Anzug und ein Sommerkleid; zum Sportfest smart casual mit flachen Schuhen; zum Konzert Mantel und Handschuhe. Der Elternteil, der sich fürs Sportfest überkleidet, bleibt länger in Erinnerung als der, der sich für die Zeugnisfeier unterkleidet.
Die Garderobe
Ein Jahr voller Einladungen deckt ab: ein marineblauer Blazer und graue Hose oder ein marineblaues Kleid mit Strickjacke; ein dunkler Anzug oder ein festliches Kleid; eine Wachsjacke und Stiefel; ein guter Mantel; zwei Paar richtige Schuhe, ab zehn vom Kind selbst geputzt; ein weißes Hemd und zwei Krawatten oder zwei kirchentaugliche Kleider; und ab acht eine Fliege, gebunden und nicht geklemmt. Alles andere ist Mode, und aus Mode wachsen Kinder in einer Saison heraus.
Die Regel darunter
Sauber, gebügelt, passend, geputzt und zum Gastgeber passend. Ein Kind im Blazer mit zerkratzten Schuhen und heraushängendem Hemd hat den Code verfehlt, wie teuer der Blazer auch war. Ein Kind im vorjährigen Anzug, gebügelt, mit geputzten Schuhen und ordentlich gebundener Krawatte, hat ihn erfüllt. Der Geschenkfinder führt Blazer, Mantel und Schuhe als Geschenke für die Altersstufen, in denen sie gebraucht werden.
