Universitäten in Großbritannien, der Schweiz und zunehmend in den USA erlauben und begrüßen ein Jahr zwischen Schule und Studium. Gut gemacht, entsteht daraus eine Neunzehnjährige, die einen Job halten, eine zweite Sprache sprechen und für sich sorgen kann. Schlecht gemacht, entstehen eine Bräune und eine Geschichte über Bali. Der Plan trennt beides, und der Plan entsteht im Frühjahr vor den Prüfungen und nicht im September danach.
Vier Quartale
Die Gap Years, die funktionieren, haben meist vier Teile von je etwa drei Monaten.
- Arbeiten, für einen Fremden, für Geld. Eine Chaletsaison, eine Restaurantküche, eine Segelschule, ein Hof, ein kleines Unternehmen, das kein Freund der Familie ist. Der Sinn ist ein Chef, der die Eltern nicht kannte, eine Lohnabrechnung und die Erkenntnis, dass der Arbeitstag lang ist. Drei Monate genügen dafür.
- Eine Sprache, im Land. Zwölf Wochen in Salamanca, Florenz, Lausanne oder Berlin mit Gastfamilie und Kurs ergeben eine brauchbare Sprache; drei Jahre Schulfranzösisch nicht. Wählen Sie die Sprache, die das Kind benutzen wird, nicht die, die beeindruckend klingt.
- Eine Fähigkeit oder ein Zeugnis. Ein Sportbootführerschein, eine Skilehrerlizenz, ein Wildnis-Erste-Hilfe-Kurs, eine Sommelierausbildung, ein Programmierkurs, ein Semester an einer Kunstschule. Etwas mit einer Prüfung am Ende, die man nicht mit Charme besteht.
- Die Reise. Jetzt das Reisen, am besten allein oder zu zweit, mit einem Budget, das das Kind gesetzt hat und verteidigt: mit dem Zug durch Europa, mit dem Bus durch Südamerika, einen Monat Japan. Kein Privatjet auf eine Privatinsel; das ist kein Reisen.
Was es kostet und wer zahlt
Ein gut geplantes Jahr kostet je nach Kursen 15.000 bis 40.000 Euro. Die Familie zahlt Kurse und Sprachaufenthalt; das Kind zahlt die Reise aus dem, was die Arbeit eingebracht hat. Diese Aufteilung ist kein Geiz, sie ist die ganze Lektion, und deshalb kommt das Arbeitsquartal zuerst.
Die Studienfrage
An britischen und den meisten europäischen Universitäten ist die Zurückstellung einfach: im letzten Schuljahr bewerben, die Zusage annehmen, um ein Jahr verschieben. Amerikanische Colleges gewähren ein Gap Year meist auf Antrag nach der Zulassung. Erst bewerben, dann das Jahr nehmen; ein Kind, das sich vom Strand aus ohne Schulunterstützung und ohne Gutachten bewirbt, ist im Nachteil. Der Bewerbungsplan zeigt, wo Bewerbungsjahr und Gap Year sich treffen.
Was zu vermeiden ist
Freiwilligenprogramme, die als Wohltätigkeit verkauft werden, 5.000 Euro im Monat kosten und darin bestehen, dieselbe Waisenhauswand zu streichen wie die Gruppe im Vormonat. Praktika, die eine Freundin der Familie arrangiert hat und bei denen das Kind herumgeführt wird und nichts sieht. Zwölf Monate zu Hause mit dem Vorsatz, etwas anzufangen. Und das Jahr, das in ein zweites übergeht: Die Zurückstellung hat ein Datum, und das Datum ist der Punkt.
Die beste Prüfung eines Gap Years ist das Weihnachtsgespräch danach. Ein Kind, das vom Küchenchef, von der Gastmutter in Salamanca und vom Nachtbus aus Cusco erzählt, hat eines gehabt. Ein Kind, das von Beachclubs erzählt, hatte Urlaub, und es ist nicht zu spät: Das Studium hat Sommer.
